他是全国球迷口中的中国高度，是中国男篮当之无愧的第一人，他是中国篮球走向世界的名片，他也是NBA历史上第一位外籍状元，他就是姚明。
有的人抱怨生不逢时，没有出头的机会；有的人欣喜恰逢其时，成为某个时代的宠儿。但其实是金子到哪都会发光，划时代的运动员终究不会被某个时代所埋没。实践一次次证明，NBA每一个风格独特的时代，都是由那些卓越的运动员所创造的，而姚明正是这些卓越运动员中的一员。正因为姚明的存在，才让休斯顿火箭的名号响彻中国，也因为有了他，才让十年前的那一支火箭队承载了无数中国球迷的青春记忆。现在再回过头来看，2008—2009赛季无疑是姚明职业生涯的巅峰时刻，而那年姚明在西部半决赛的表现也足以为他的职业生涯添上浓墨重彩的一笔。
双方赛前背景
将时光轴拨回至那年夏天，虽然火箭前两年都在首轮败给爵士，但实力依旧不容小觑，第一年他们输在抢七功亏一篑，只差一步；第二年队伍下重本大换血，从阵容到新教练和新打法，一度在赛季中取得了22连胜，原本以为能在季后赛更进一步之时，麦迪赛季报销的消息也让球队的希望彻底破灭。于是乎球队管理层不惜重金引进了曾获最佳防守球员的阿泰斯特，也就是今天的慈世平，要知道在当时阿泰可是实力数据能够与全明星相媲美的存在，不仅是防守铁闸，得分方面比起一般射手也毫不逊色，他的到来也宣示着“火箭三巨头”彻底成立了。
或许是因为不甘，或许是因为彼时正值火箭三巨头的高光时期，所以赛季开始之初队伍上下都摩拳擦掌期待着新赛季能有好的突破和结局。但打击来得是那么猝不及防，麦迪很快便因膝伤赛季报销，那一年因膝伤 只打了35场便赛季报销，从此结束巅峰期，跌入谷底。不过火箭并没有因为失去麦迪而实力下滑，还是拿到了53胜29负的战绩，位列西部第五。
相比较于高开低走的火箭，另一边的开拓者则更稳扎稳打，球队从前一个赛季的西部第十，提升到了西部第四，而且阵容并没有发生太大变化，首发组织后卫是布雷克，得分后卫是中国球迷非常熟悉的“黄曼巴”罗伊，和姚明一样，那也是罗伊生涯最光辉的赛季。小前锋是巴图姆，当年还是新秀，大前锋是当时三年级的阿尔德里奇，中锋则是身高216cm的白人大个儿普尔兹比拉，另一位中锋是大名鼎鼎的“奥登大帝”，他在因伤休战一整个赛季后，首次登上NBA赛场，虽然没有打出“状元”的水准，但那也是他职业生涯出场最多的一个赛季了。
彼时两队的核心姚明和罗伊都正处于职业生涯状态最好的阶段，而且该赛季更是姚明职业生涯第一次带队突破季后赛首轮，其受关注和精彩度均不言而喻，当时的开拓者主要以罗伊为核心，主要攻击点还是外线为主，阿尔德里奇当时还太年轻，而火箭当时因为有姚明的存在所以内线不吃亏，外线又有麦迪，进攻相对而言更加多样化，而且火箭当时还有防守专家巴蒂尔可以对罗伊进行牛皮糖盯防，所以他们最终顺利的拿下了半决赛。接下来我们一起重温这一轮经典系列赛。
赛况回顾
- G1：开拓者82-108火箭
系列赛首场，做客波特兰的火箭便先发制人，姚明开场后连得7分后又送给对手大帽，一个人统治了攻防两端，随后火箭稳扎稳打，逐步扩大优势，尽管开拓者用尽浑身解数，面对手感火热的姚明都于事无补。这场的姚明有如神助，在他的表现面前开拓者的包夹、车轮战盯防都显得无比多余。一直到半场结束，姚明9投9中，罚球6罚全中，凭借24分的数据创下了自己在季后赛的上半场得分纪录，也帮助火箭保持了16分的优势。
尽管下半场姚明出场不到6分钟，没能进一步为球队攻城拔寨，但火箭其他队友们不骄不躁始终保持对开拓者的分差，甚至一度拉大了30分，最终开拓者在主场82-108不敌火箭先丢一局。
- G2：开拓者107-103火箭
人不会两次踏入同一条河流，开拓者也不会允许自己连输两个主场，这一次他们为了对付姚明专门打造了属于他一人的防守策略，用八个字总结就是：坚决绕前，不让接球。事实证明，他们做到了，一直到全场结束姚明累计出手6次，仅得到11分8板。同行全靠衬托，姚明哑火的同时，罗伊爆发了。在队友们都围堵姚明之际他抓住机会疯狂得手，全场狂砍42分，不过只有一个助攻的数据也隐约透露出了他单打独斗的脾性。
不过相比于第一场火箭的全面碾压，这一场的两队打得更为纠缠，不管是火箭还是开拓者都没能拉开分差，一直到比赛最后一分钟，开拓者这边费尔南德斯两罚全中后，彻底宣告比赛结束，开拓者107-103火箭，双方战至1-1平。
- G3：火箭86-83开拓者
很快比赛来到火箭主场，开拓者继续坚持贯彻对姚明的绕前防守策略，因为他们明白，打蛇要打七寸，防住了姚明，就等于扼住了火箭的生命线。面对对手这样针对性的围堵，姚明束手无策，全场仅得7分，后三节更是一分未得。好在东方不亮西方亮，防得住姚明的进攻，但阻止不了他的防守，一场比赛下来他抢到了抢到13个篮板，还送出3记盖帽。
下半场的火箭高开低走，前面一度还领先17分，但越到比赛末期，火箭进攻端持续火力供应不足的毛病就愈发明显，到比赛第四节末段开拓者发力将比分追至只差三分。好在最后时刻巴蒂尔和布鲁克斯的罚球帮助火箭稳定胜局，这一次他们最终三分险胜。
- G4：火箭89-88开拓者
虽然上轮赢了比赛但还是为火箭队敲响了警钟，如何破解对手战术解放姚明成了球队的当务之急。在经过一番试验后，很快新的对应战术便派上了用场。比赛一开始姚明面对开拓者强硬的防守便抛掉了之前的包袱，显得游刃有余，虽然还是很难接到球，但火箭通过更频繁地转移球，降低了绕前防守对姚明的限制，他本场得到21分12篮板。
但本场比赛双方杀的是难解难分，比赛大部分时候都是开拓者领先。直到最后离比赛结束还剩2.3秒时，费尔南德斯命中致命三分，火箭仅领先1分，洛瑞没能顶住压力，两罚不中，让火箭顺利的以1分的优势险胜对手，也顺道成全了姚明，因为这是后者职业生涯第一次在系列赛中3比1领先。
- G5：开拓者88-77火箭
大比分落后的开拓者不得不背水一战，回到主场后的他们犹如打了鸡血一般，开场不久便取得两位数领先优势，姚明在被疯狂针对的情况下首节一分未得，一直到第二节节中，姚明才完成本场第一次出手。面对爆发出超强战斗力的主队，火箭下半场开始蓄力反击，也曾一度将比分追平，但队伍却没能将火力延续下去，开拓者一波15-0彻底终结比赛，也将系列赛的悬念延续到了下一场。这一场罗伊带病出战还是拿到了25分7篮板，帮助球队保住了主场尊严。
- G6：火箭92-76开拓者
如果说上一轮失利是因为大意，这番易边而战的火箭就是秉承着快打快了的理念决不让开拓者拖到抢七大战。但老天仿佛并没打算让开拓者实现逆风翻盘，赛前仍然传出罗伊因伤病不能登场的消息。不过比赛一开始球迷们还是盼到了他的出场，虽然这并不能改变结局。另一边依托主场优势的火箭势不可挡，上半场就取得了15分的优势。下半场的姚明更是火力全开，一扫此前的阴霾，最终火箭以92-76淘汰开拓者，晋级半决赛。
这个赛季是火箭自1997年以来首次突破季后赛首轮，也是姚明和罗伊最后的巅峰赛季，火箭和开拓者当时多少天赋异禀的球员，身体球技都没得说，都输给了伤病。伤病毁了姚麦的那支火箭，同样毁了开拓者那支青年近卫军。幸运的是火箭现在有了哈基石，而开拓者拥有了利指导。如今回忆起姚明的NBA生涯，从早期的青涩，到逐渐适应强度，兑现天赋，再到如日中天，步入联盟顶尖中锋行列，姚明的每一步成长都是肉眼可见的，而要说到他职业生涯最成功的一个赛季，一定是2008-2009赛季。
