自1987年参加英式橄榄球世界杯以来，日本队在此之前仅取得过一场胜利，而且那还要追溯到1991年。而南非，作为1995年和2007年的世界杯冠军，从来没有在世界杯首场比赛中输给过对手，而且自2003年以来，南非已经连续三届世界杯没在小组赛阶段输过球。
但是历史在这一天被改写，9月20日，日本人在比赛的最后时刻绝杀两届世界杯得主南非队。
包括英国电报、BBC等多家英国媒体在内，都将这场比赛评价为“橄榄球世界杯历史上最大的冲击”。解说员在赛中和赛后多次感叹“难以置信”，甚至《哈利·波特》的作者JK·罗琳都发推特说：“这样的梦幻情节，我写不出来。”
日本国内甚至都没有媒体提供这场比赛的直播，所以很多日本人一觉醒来看到新闻都“吓坏了”。
在这项非常强调身体对抗，看起来似乎容不下亚洲人的运动中，日本如何争取到自己的一席之地？
1823年橄榄球诞生后，随着殖民主义势力的扩张，橄榄球这项运动被传播到世界各地。首先是英国周边国家至整个欧洲，然后英属殖民地的橄榄球运动也开始盛行。
橄榄球最早传入日本是在1899年，当时庆应大学英籍教练克拉克和英国剑桥大学留学生田中银之助共同组建了橄榄球队。随后日本各地区相继成立橄榄球队并定期交流比赛，1926年日本成立橄榄球协会。二战以后随着日本经济的复苏，橄榄球运动也逐渐成长起来。
根据CNN在2014年的报道，日本的英式橄榄球参与者已近13万人，俱乐部近3400个，英式橄榄球人口为全球第六大。前英格兰队球员James Haskell曾在2011-2012赛季为东京理光公羊队效力。
在1992年日本足球J联赛正式成立以前，英式橄榄球的受欢迎程度甚至超过足球。从以下几个事实或许可以看出橄榄球在日本有多受欢迎：日本前首相森喜朗，后来任英式橄榄球协会主席，同时也是日本申办2019年英式橄榄球世界杯的主要推动者；冬季在其他主要球赛的歇赛期，橄榄球是日本最大的运动，特别是学校联赛和社会人联赛，影响力很高，甚至职业联赛较之都稍显逊色，因为在业余运动员眼中，橄榄球是为了荣誉而战，而不是为了钱，所以日本的橄榄球爱好者粘性非常高。
说到日本的职业联赛Top League，创立于2003年，是亚洲唯一的职业英式橄榄球联盟。
在英格兰和法国，俱乐部所属于个人或者财团，球员都是作为全职职业球员签约，而其他一些英式橄榄球强国，则是国家层面来运营赛事并签约球员。而日本与世界上其他的职业联盟很不一样。
Top League是由职业球员和业余球员混合组成，这些业余球员上午上班，下午训练。Top League每支球队背后都属于某家大公司，比如三得利、松下、东芝、理光、NEC、佳能、丰田等等，这些公司非常愿意投钱给球队，希望他们取得胜利和荣誉。全职的英式橄榄球球员屈指可数，其中很大一部分还是外籍球员，而本国全职球员，要么是背后有家族企业，要么是未来想做英式橄榄球教练。
这，看起来有些奇怪。
日本的雇佣法可以保障雇员的工作和基本福利。因为日本文化中对“忠诚”的强调，这些球员几乎不会出现转会的情况。当他们“退役”之后，还可以享受公司的各种保障。而对职业球员来说，虽有更高的薪水，但与之相伴的是相对不那么稳定的生活来源。
其实在很多方面，这种公司支持的模式，反而促进了日本英式橄榄球的发展。因为不差钱，公司为他们提供良好的设备，促进球队发展，反过来在电视转播中还给公司带来不错的曝光度。
▲日本将承办2019年的英式橄榄球世界杯
近年来，日本的职业联赛吸收了不少国外球员，同时也吸收了国外的执教和技战术理念。日本队目前在澳大利亚名帅Eddie Jones的带领下，目标是冲进世界前10，到2019年跻身八强。
Eddie Jones是日澳混血，在接手国家队之前，他从2009-2012赛季开始执教东京三得利Sungoliath。“日本的橄榄球文化和世界其他地方的橄榄球文化很不一样，你需要不断调整，保留日本文化的精华，在这基础上再引进新的东西，”Eddie Jones在接受CNN采访时曾说。
Jones首先非常重视开发本土球员的潜力，而非过分依靠外籍球员。他很注重训练质量，同时很关注球员营养搭配、重视力量和恢复训练。同时年轻人也经常被激励着，去主动参与讨论，去挑战权威，在日本文化里，这可以说是非常罕见甚至不被允许的。因为日本强调尊重，尤其是对前辈的尊重，是一种近乎绝对的服从。
与此同时，Jones也一直在探索最适合日本人的训练方式，更多基于速度和技巧，而不是身体对抗，不是锋线为主导的排兵布阵。如果采取肉搏，以日本人的体型和力量，跟世界强队比赛是没有优势的。
这次在世界杯上的胜利，也为2019年在日本举办的英式橄榄球世界杯创造了潜在的关注度。现在，他们将在国际赛场上展示出更大的野心。
文_懒熊体育记者 付茸
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