“我真的很激动。打圣诞大战是我的梦想之一!”
当记者问道德文·布克对终于打上圣诞大战有多激动时,他微笑着答道。
“我记得四、五年前的圣诞节我还发推说:‘我真希望今天我们有比赛。’”
每个球员都想在更亮的聚光灯下表演,然而圣诞大战可不是你想打就能打的。作为节日盛典,圣诞大战通常是强强对话、宿敌相逢、同城德比的舞台,若是没有巨星压阵,或是不夹带恩怨情仇等话题,又不是身处纽约,圣诞夜被临幸的可能性会很小。
可圣诞大战又不是你能打就想打的。从打工人的视角来看,外国球员在圣诞节打比赛无异于中国打工仔在大年初一加班,不同于盛况空前的春晚之于演员有名利加成,圣诞大战只是联盟在一年中数百场比赛中关注度比较高的几场比赛,球员并不会因此得到三倍工资。
2010年,时任魔术队主教练斯坦•范甘迪说了一席话:“我认为对圣诞节来说,NBA实在是太重要了,我们真的需要把现在的5场比赛增加到10场,然后应该从平安夜的半夜就开始,比他个一整天。这样的话,圣诞节的电视节目就没有一分钟不是NBA啦!这是个好事,NBA就是圣诞节。”
有的人想打不能打,有的人能打不想打,所以圣诞大战可看作是球员们的一座“围城”。它自1947年建起延续至今,愈发堂皇。每逢圣诞佳节,围城中的几支球队要在其他球队放假回家后坚守岗位,即便心中不愿意,身体上也要使尽浑身解数尽力表演。不过城外的才是相对沉默的大多数。接下来,盘点一下近十年没有打过圣诞大战的球队。
太阳
太阳今年打破了长达十二年的圣诞荒,他们上一次出现在圣诞大战还是2009年,纳什小斯带队以124:93战胜快船。值得一提的是,虽然看起来很久远,但格里芬和小乔丹都在当年快船的阵容中(前者因伤缺席了当季全部比赛)。
如今有了强队标签(略显透明)的他们将于圣诞夜在主场迎战勇士,此前两队的两场比赛都是本赛季收视率最高的比赛。而由于湖人篮网球员均有缺席(KD因缩短隔离期可以复出),加之拥有榜首大战的话题,太阳勇士的这场圣诞大战也将是今年圣诞节最具看点的比赛。
老鹰
同样在今年与圣诞大战久别重逢的球队还有老鹰,这将是老鹰自从1989年起32年以来首次参加圣诞大战。当年的老鹰阵容中有威尔金斯、摩西·马龙、道格·里弗斯、肯尼·史密斯等知名球员。
本赛季圣诞节,老鹰将赶往纽约挑战尼克斯。两队于上赛季季后赛中兵戎相见,特雷·杨化身客场消音器,并奉上了“鞠躬”名场面。相信圣诞夜的麦迪逊花园中,“F语言”又将重新涌起。
活塞
活塞上一次出现在圣诞大战还要追溯到2005年,活塞主场以85比70击败卫冕冠军马刺队,在取得七连胜的同时报了上赛季总决赛落败的一箭之仇。
可这支铁血之师在08年之后便一蹶不振,至今还未在季后赛取得一胜。而今坎宁安的到来给球队增加了新的看点,参考锡安助鹈鹕重返圣诞大战,相信如果明年选秀大会再度有所收获,活塞在圣诞夜露面也指日可待。
步行者
步行者上一次圣诞演出是2004年,对手正是此前在东部决赛淘汰自己的卫冕冠军活塞。而此前11月20日的奥本山宫殿事件则冥冥之中为这场圣诞大战做好了铺垫,使得此战尚未开始便已硝烟弥漫。不过,受此事件处罚影响,步行者阵容残缺不全,活塞则是完整之师,最终前者以93:98落败。而这场比赛也是雷吉·米勒职业生涯最后一次圣诞大战。
此后的步行者由盛转衰,经历过乔治时期的短暂辉煌,也曾名列东部第一,但仍没能赢得圣诞大战的名额。如今的步行者几经迭代,辉煌早已不再,随着本赛季决定重建,现已成为联盟第一超市。
国王
国王上一次圣诞出战是2003年,对手是此前在西部半决赛鏖战7场阻击自己的小牛,最终他们以103-111落败。
彼时国王仍处于普林斯顿的巅峰末端,凭借韦伯、毕比、佩贾、迪瓦茨、克里斯蒂等球星,演绎着最眼花缭乱的篮球。
然而此后的国王光速般沉沦,如今背负着连续15年无缘季后赛的尴尬纪录,国王本赛季的起色依然很小,巴恩斯在赛季初的神勇后慢慢回落,希尔德也投出了新秀赛季以来的最低三分命中率,胜率不足四成的他们依然难以望季后赛球队的项背,或许无缘圣诞大战的记录也会随之延续下去。
以上球队起码还在圣诞节露过面,而下面两支球队至今还在圣诞大战时“静若处子”:
灰熊
作为1995年进入NBA的新军,灰熊历经拉希姆、大加索尔、黑白双熊时代,虽然不乏经典的故事,却并没能有幸拿到圣诞大战的参赛券。根本原因还是建队时间太短,毕竟他们直到今年才拥有队史第一件退役球衣(扎克·兰多夫的50号球衣)。
此时的灰熊正在莫兰特、JJJ的带领下全熊皆兵,稳居西部季后赛球队行列。不过考虑到灰熊管理层近两年的小修小补(甚至有降级)的操作,群熊们想要体验圣诞大战还需要更加努力。
黄蜂
1988年建队33年以来,黄蜂还从未参加过圣诞大战,山猫时代乃至新黄蜂时代甚至还从未在季后赛中赢过一轮系列赛(仅仅在2016年取得三场胜利)。
如今随着三球的到来和小桥的进化,黄蜂本赛季一度杀入东部前列,而在乔老爷子愈发精明的选人眼光下,相信他们实现圣诞大战零的突破也不会在辽远的将来。
直观来看,美媒《Fadeawayworld》在下图中列出了联盟所有球队的最后一次圣诞大战时间(图中掘金队应该为白色):
被冠名“年终大战”的圣诞大战总是伴随着精彩的画面和充满话题的故事,它毫无疑问给联盟带来了大量关注度和高额利润,这项从1947年便开展的赛事也会一直持续下去,每支球队都终将迎来自己的圣诞表演,每场圣诞表演也会被球迷们在记忆仓库中独特的位置存放。
最后,为了通俗深刻地总结圣诞大战的意义,谨引用鸡汤大师道格·里弗斯语录:“当你还是个孩子时,总希望能在圣诞欣赏到圣诞大战。而当你来到这个联盟后,你却不希望在节日中打比赛。”(不过老李还是展示了足够的职业精神)“在NBA打球,你挣得比一般人多,也会有很多球迷喜欢你。当其他人迎来一年中最重要的假期时,我们有必要为他们奉献出精彩的比赛。”